ZDF-Experte Severin Freund: Warum der frühere Skispringer seine Epilepsie-Erkrankung geheim hielt

Severin Freund feierte auf den Skisprungschanzen dieser Welt die größten Erfolge.

Mit dem deutschen Team sicherte er sich bei den Olympischen Spielen 2014 in Sotschi die Goldmedaille, im selben Jahr wurde der heute 38-Jährige im tschechischen Harrachov Skiflugweltmeister – und als dritter deutscher Skispringer nach Jens Weißflog und Martin Schmitt gewann er 2015 den Gesamtweltcup.

Im Frühjahr 2015 holte Freund bei den Nordischen Skiweltmeisterschaften in Falun den WM-Titel im Einzel, sechs Jahre später wurde der heutige ZDF-Experte bei der WM in Oberstdorf mit dem Team Weltmeister.

Was all diese Erfolge noch beeindruckender macht: Freund litt während seiner gesamten Karriere an fokaler Epilepsie, teilte die bereits in Jugendzeiten gestellte Diagnose aber nicht mit der Öffentlichkeit.

Fokale Epilepsie: Warum sprach Severin Freund nicht über seine Diagnose?

Freund, der seine Karriere als Profisportler im März 2022 beendete, sprach erstmals im Herbst 2024 über seine Erkrankung – zwanzig Jahre, nachdem er in seinem Elternhaus im Alter von 16 Jahren seinen ersten Anfall erlitten hatte.

Der langjährige Profisportler erklärte damals, warum er zu seiner aktiven Zeit nicht über seine Diagnose sprechen wollte: "Einerseits, weil es etwas sehr Persönliches ist und es mir immer wichtig war, dass es um den Sport geht. Und auch, weil bei schlechteren Leistungen vielleicht immer die Vermutung gewesen wäre, dass es an der Erkrankung liegt", sagte Freund im Interview mit der "Welt am Sonntag".

"Ich wollte zudem nicht permanent danach gefragt werden. Es nimmt dann den Fokus weg von Sachen, die du eigentlich machen solltest. Deswegen habe ich damals beschlossen, dass es eine Zeit dafür geben wird, die aber nicht während der Karriere ist", erklärte er weiter.

Severin Freund möchte anderen Betroffenen Mut machen

Als die Zeit dann schließlich gekommen war, erklärte der Familienvater auch die Entscheidung, seine Erkrankung öffentlich zu thematisieren: Freund möchte anderen Betroffenen Mut machen und dafür sorgen, dass mehr über das Thema Epilepsie gesprochen wird.

Rund fünf Prozent aller Menschen in Deutschland erleiden in ihrem Leben einmal einen epileptischen Anfall; die Zahl der Menschen mit einer chronischen Epilepsie wird auf 500.000 bis 800.000 geschätzt. Trotzdem wird öffentlich nur sehr selten über die Erkrankung gesprochen – weshalb auch Freund nach dem ersten Anfall eine schwere und ungewisse Zeit durchmachte. Es war damals zunächst unklar, ob er weiter Leistungssport betreiben können würde.

"Das war natürlich erst einmal ein Schock", erzählte der Olympiasieger im Interview mit "zdfheute.de": "Die Ärzte haben zu Beginn gesagt: Leistungssport ist nicht mehr drin. Ich hatte dann das große Glück, dass ein Verbandsarzt nachgeforscht und eine Zweitmeinung organisiert hat. Dort sah man das Ganze offener: Man könne erst einmal schauen, was möglich ist. Ich wurde medikamentös so eingestellt, dass es gut funktioniert hat."

Severin Freund ist ein Mutmacher für Betroffene

Mit seinen Erfolgen ist der heutige ZDF-Experte somit ein Mutmacher für Betroffene. Freund hat gezeigt, dass auch mit der Diagnose Epilepsie ein normales Leben und sogar eine Weltkarriere im Hochleistungssport möglich sind.

Womit Freund auch zum Vorbild für Jamal Musiala werden kann, der im Sommer nach zwei Zusammenbrüchen in Testspielen des FC Bayern München öffentlich machte, dass er unter temporären Absencen infolge einer neurologischen Dysfunktion leidet.

Freund lobte die Entscheidung des Nationalspielers und seines Vereins, offen mit der Diagnose umzugehen. Die große Hoffnung ist nun, dass Musiala sich wieder voll und ganz auf den Sport konzentrieren kann und die Erkrankung großen Erfolgen nicht im Weg steht.

Freund will sein Wissen an ein breites Publikum weitergeben

Genauso, wie es Severin Freund gelungen ist. In seiner langen und erfolgreichen Karriere thematisierte er seine Erkrankung nicht und fokussierte sich voll auf das Skispringen – so wie er es jetzt als Experte vor den Kameras des ZDF tut.

Mit seiner Erfahrung möchte er den Zuschauerinnen und Zuschauern die Sportart näherbringen, in der er so große Erfolge feierte.

"Gerade in einer Sportart wie Skispringen – wo die Besonderheiten oft im Detail liegen – finde ich es sehr spannend, mein Wissen an ein breites Publikum weiterzugeben", schreibt Severin Freund auf seiner Homepage.