Mit 85 Jahren: Hollywood trauert um "Navy CIS"-Darsteller Stacy Keach

Wie das Branchenmagazin "Variety" unter Berufung auf Malgosia Tomassi Keach berichtet, starb er in seinem Zuhause im polnischen Magdalenka. Er hatte lange und schwer mit einer Herzerkrankung und Herzinsuffizienz zu kämpfen, sei am Ende aber friedlich verstorben. Seine Frau nannte ihn nicht nur einen legendären Schauspieler, sondern auch ihren geliebten Mann, Weggefährten und das Herz der Familie.

Ob als Privatdetektiv Mike Hammer, Gefängnisdirektor Henry Pope in "Prison Break" oder Kardinal Kevin Kearns in "Blue Bloods": Stacy Keach spielte Figuren mit Ecken und Kanten, oft hart, manchmal gebrochen, selten eindimensional. Seine Karriere führte ihn vom klassischen Theater über das US-Kino der 1970er-Jahre bis zu einigen der bekanntesten Fernsehserien der vergangenen Jahrzehnte.

Stacy Keach: Vom Schauspieler-Sohn zum gefeierten Theater-Star

Walter Stacy Keach Jr. wurde am 2. Juni 1941 in Savannah, Georgia, geboren. Die Schauspielerei gehörte in seiner Familie zum Alltag: Sein Vater Stacy Keach Sr. arbeitete als Schauspieler, Schauspiellehrer und Theaterregisseur, seine Mutter Mary Cain war ebenfalls Schauspielerin. Aufgewachsen ist Keach überwiegend in Los Angeles.

Er studierte an der University of California in Berkeley und an der Yale School of Drama. Anschließend erhielt er ein Fulbright-Stipendium für die London Academy of Music and Dramatic Art. Seine Ausbildung prägte eine Laufbahn, in der das Theater immer eine wichtige Rolle behalten sollte.

1969 spielte Keach Buffalo Bill in Arthur Kopits "Indians", zunächst an der Arena Stage in Washington und später am Broadway. Für seine Darstellung wurde er 1970 für einen Tony Award nominiert. Auch als Shakespeare-Darsteller machte er sich einen Namen. Seine Interpretationen von Hamlet, Macbeth und König Lear gehörten zu den wichtigen Stationen seiner Bühnenkarriere.

Stacy Keach: Mit "Fat City" gelingt ihm 1972 der Durchbruch in Hollywood

Sein Kinodebüt gab Stacy Keach 1968 in Robert Ellis Millers "Das Herz ist ein einsamer Jäger". Allerdings schaffte er mit dem Film noch nicht den Durchbruch. Das änderte sich vier Jahre später mit John Hustons "Fat City" (1972). Keach spielt darin Tully, einen ehemaligen Boxer, der auf ein Comeback hofft und sich mit Alkohol, gescheiterten Hoffnungen und seiner eigenen Vergangenheit herumschlägt. An seiner Seite steht Jeff Bridges als junger Kämpfer Ernie Munger. Hustons Film erzählt vom Boxen, ohne daraus eine klassische Sportgeschichte zu machen. Es geht um Menschen, die versuchen, ihrem Leben noch einmal eine Richtung zu geben - und dabei immer wieder an sich selbst scheitern.

Keach passte perfekt in diese Welt. Er spielte keine strahlenden Helden, sondern Männer, deren Selbstbild längst Risse bekommen hat. Eine ähnliche Erdung brachte er im selben Jahr in "The New Centurions" mit. Dort verkörperte er den jungen Polizisten Roy Fehler, der mit dem harten Alltag des Streifendienstes konfrontiert wird.

Stacy Keach als Mike Hammer: Serienerfolg, Kokainaffäre und Comeback

Für ein breites Fernsehpublikum wurde Stacy Keach vor allem als Mike Hammer bekannt. Von 1984 an spielte er den Privatdetektiv aus den Romanen von Mickey Spillane in der CBS-Serie "Mickey Spillane’s Mike Hammer". Die Figur war ein Gegenentwurf zum glattgebügelten Fernsehermittler: zynisch, schlagfertig, kompromisslos und mit einem ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit. Die Serie machte ihn international bekannt. 1985 erhielt er dafür eine Golden-Globe-Nominierung als bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie.

Doch ausgerechnet während dieser Erfolgsphase geriet seine Karriere ins Stocken. Im April 1984 wurde Keach am Londoner Flughafen Heathrow wegen Kokainbesitzes festgenommen. Er wurde im Dezember desselben Jahres zu neun Monaten Haft verurteilt und kam nach sechs Monaten im Juni 1985 wieder frei. Der Schauspieler sprach später offen über seine Kokainabhängigkeit und engagierte sich gegen Drogenmissbrauch.

Der Vorfall hatte jedoch Konsequenzen: Die laufende Produktion wurde unterbrochen und die Hit-Serie von CBS im Januar 1985 vorzeitig abgesetzt. Der Rückschlag bedeutete allerdings nicht das Ende seiner Karriere. Nach seiner Entlassung kehrte er als Mike Hammer auf den Bildschirm zurück. Unter dem Titel "The New Mike Hammer" wurde die Serie ab 1986 fortgesetzt.

Stacy Keach in "NCIS: New Orleans": Seine Rolle als Cassius Pride

Auch Fans des "NCIS"-Universums dürften Stacy Keach aus dem Ableger "NCIS: New Orleans" kennen. Dort spielte er Cassius Pride, den Vater von Teamleiter Dwayne Pride (Scott Bakula). Das Verhältnis der beiden ist angespannt: Cassius hat eine kriminelle Vergangenheit und saß im Gefängnis, aus dem er später entlassen wird. Keach gehörte nicht zur Hauptbesetzung, sondern war in mehreren Staffeln als wiederkehrender Gast zu sehen.

Besonders präsent ist Cassius in der fünften Staffel. In der 100. Folge, "In the Blood", wird er in einen Fall um einen lange ungelösten Casino-Raubüberfall verwickelt. Zugleich begegnet Dwayne seinem Halbbruder Jimmy Boyd, von dem er bis dahin nichts wusste. In "Tick Tock", der zehnten Folge, wird Cassius gemeinsam mit Dr. Loretta Wade entführt und stirbt, als er seinem Sohn zu Hilfe kommt. Die Folge "Vindicta" befasst sich anschließend mit den Konsequenzen seines Todes.

Stacy Keach als Sprecher: Seine Stimme prägte "American Greed"

Neben seinen Film- und Fernsehrollen machte sich Keach auch als Sprecher einen Namen. Von Beginn an prägte seine markante Stimme die CNBC-Dokureihe "American Greed". Dabei war er zunächst gar nicht für den Job vorgesehen: Eigentlich sollte Bill Kurtis die Reihe erzählen, doch wegen einer vertraglichen Bindung an einen anderen Sender kam es nicht dazu. So übernahm Keach - und wurde zur vertrauten Stimme der 2007 gestarteten Serie. Auch in anderen Dokumentationen, etwa für "NOVA" und National Geographic, war er als Sprecher zu hören.

2019 erhielt Keach einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame in der Kategorie Fernsehen. Bei der Enthüllung würdigten ihn die Veranstalter als Künstler, der auf der Bühne, im Fernsehen und im Film zu Hause war.